¿Puede contener…? La actualización del Codex 2026 pone reglas científicas a la advertencia más usada de la etiqueta
El 7 de julio de 2026, el Codex Alimentarius adoptó por primera vez directrices internacionales sobre el etiquetado precautorio de alérgenos: la famosa leyenda "puede contener". A partir de ahora, deja de ser una protección por si acaso y pasa a ser una decisión basada en ciencia.
El problema del "puede contener"
En la producción de alimentos pequeñas partes de alergenos pueden llegar al producto final, aunque este no forme parte de los ingredientes. A esto se le llama contacto cruzado. Pensemos en una barra de cereal sin nueces que se fabrica en la misma línea que productos con nueces: aun con limpieza, pueden quedar trazas.
Para alertar al consumidor, muchas empresas usan leyendas como "puede contener cacahuate". El problema es que su uso varía mucho entre productos y países, y en gran parte del mundo no está regulado. El resultado: etiquetas que no reflejan el riesgo real y consumidores que ya no saben cuándo creerles.
No es un tema menor. Según la FAO, alrededor del 4.3 % de la población mundial vive con alguna alergia alimentaria.
¿Qué cambio?
Las nuevas directrices se adoptaron como anexo de la Norma General para el Etiquetado de Alimentos Preenvasados (CXS 1-1985). Su mensaje central es claro: el "puede contener" solo se justifica cuando se cumplen dos condiciones.
Gestión de alergenos: la empresa debe tener implementadas las medidas para prevenir el contacto cruzado, como la separación de materias primas, la secuencia de producción, la limpieza validada y el control de proveedores.
Evaluación de riesgos: si, aun con esas prácticas, una evaluación demuestra que la presencia no intencional del alérgeno supera el nivel de acción, entonces sí procede la leyenda.
La evaluación inicia de forma cualitativa y puede complementarse con análisis cuantitativo. Aquí entran dos conceptos nuevos para muchas plantas:
Dosis de referencia: la cantidad de proteína de un alérgeno, en miligramos, que se usa como umbral de seguridad.
Nivel de acción: la concentración de alérgeno en el alimento, calculada a partir de la dosis de referencia y la porción consumida, que define si la leyenda es necesaria.
El anexo también establece la regla inversa: si la presencia no intencional está en o por debajo del nivel de acción, no debe usarse el "puede contener".
Fechas Claves
Desde 2020
FAO y OMS convocan consultas de expertos (alergólogos, clínicos, científicos, reguladores y evaluadores de riesgo) que dan la base científica
11 al 15 de mayo 2026
El Comité del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos (CCFL), reunido en Ottawa, elabora las recomendaciones
6 al 10 de Julio 2026
49.ª sesión de la Comisión del Codex Alimentarius (CAC49) en Ginebra, Suiza: se adoptan las Directrices sobre el uso del etiquetado precautorio de alérgenos como anexo de la CXS 1-1985.
Nuestra Lectura Sialico
Durante mucho tiempo, el "puede contener" funciono como un seguro el cual, ante la duda, se ponía. Actualmente el Codex cambia eso y ahora la pregunta no es "¿podría haber trazas? sino, ¿qué tan probable es? ¿en qué cantidad? y si ¿ya se hizo lo posible para controlarlo?
Esto tiene tres consecuencias prácticas
La leyenda se vuelve evidencia
Cada "puede contener" deberá respaldarse con una evaluación de riesgo documentada, no solo con criterio comercial.
El sobre etiquetado también es un problema.
Poner la leyenda cuando el riesgo está por debajo del nivel de acción limita sin razón las opciones de los consumidores alérgicos.
El sistema de gestión de alérgenos es la base
Las nuevas directrices complementan el Código de Prácticas sobre Gestión de los Alérgenos Alimentarios (CXC 80-2020). Sin ese programa funcionando, no hay evaluación de riesgo que se sostenga.
¿Qué significa para México y la exportación?
Las disposiciones del Codex son voluntarias. Sin embargo, son el principal referente internacional para orientar las legislaciones nacionales y facilitar el comercio con reglas transparentes.
En México, la NOM-051-SCFI/SSA1-2010 ya exige declarar los alérgenos en letra visible, anteponiendo "Contiene" o "Puede contener". Y la autoridad sí verifica: en un operativo conjunto, COFEPRIS y PROFECO inmovilizaron 10,075 productos por irregularidades de etiquetado, entre ellas omitir leyendas de alérgenos.
Hasta hoy no hay un anuncio de COFEPRIS sobre adoptar el anexo del Codex. Aun así, el cambio ya importa por tres vías:
Exportación: los países importadores suelen tomar el Codex como base para actualizar sus propios requisitos.
Clientes y cadenas: compradores y esquemas de certificación tienden a pedir lo que marca el referente internacional.
Auditorías: una evaluación de riesgo documentada es la mejor defensa de cada leyenda que aparece en su etiqueta.
Checklist: ¿está lista su empresa?
Hacer un inventario de todas las leyendas "puede contener" que usa hoy, por producto y por línea.
Revisar que su programa de gestión de alérgenos esté implementado y alineado con el CXC 80-2020.
Identificar los puntos de contacto cruzado: líneas compartidas, almacenamiento y manejo de ingredientes.
Realizar una evaluación de riesgo cualitativa para cada leyenda y, donde aplique, complementarla con análisis cuantitativo.
Expresar los resultados de laboratorio en mg de proteína del alérgeno por kg de alimento, para compararlos con el nivel de acción.
Retirar las leyendas que no estén justificadas y mantener solo las que tengan riesgo residual demostrado.
Documentar cada decisión de etiquetado como evidencia para auditorías y clientes.
Verificar que sus etiquetas sigan cumpliendo la NOM-051 ("Contiene" / "Puede contener" en letra visible).
El nuevo anexo del Codex convierte el "puede contener" en una decisión técnica que debe poder defenderse. En nuestra unidad de Regulatory Solutions (R&C) acompañamos a su equipo para revisar sus etiquetas, fortalecer su programa de gestión de alérgenos y documentar cada leyenda con una evaluación de riesgo sólida, tanto para el mercado mexicano como para exportación.
Preguntas Frecuentes
¿Es obligatorio en México?
No directamente. El Codex es voluntario y, hasta hoy, no hay un anuncio de COFEPRIS para incorporarlo. Lo obligatorio sigue siendo la NOM-051. Pero el Codex es el referente que suelen seguir los reguladores y los mercados de exportación
¿Qué es una dosis de referencias?
Es la cantidad de proteína de un alérgeno, en miligramos, que sirve como umbral para decidir si el riesgo de una traza justifica la advertencia.
¿Tengo que quitar mis leyendas actuales?
No de inmediato, pero sí revisarlas. La guía pide que cada "puede contener" tenga una evaluación de riesgo detrás, y que no se use si la presencia está en o por debajo del nivel de acción.
¿Dónde consulto el texto?
Todos los textos del Codex se descargan gratis desde el sitio de la FAO. La versión consolidada de la CXS 1-1985 con el anexo está pendiente de publicación.
Comentarios